La indagación religiosa sucede naturalmente a la reflexión. Los tres mil convertidos el día de Pentecostés eran todos honestos y serios investigadores: "Varones hermanos, ¿qué haremos?" Hechos 2:37. Lo mismo sucedió con Saulo de Tarso: "Señor, ¿qué quieres que yo haga?" Hechos 9:6. También el carcelero clamó: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?" Hechos 16:30. No puede ser de otra manera para los verdaderamente despertados. Cualquier hombre en profunda angustia e ignorante del verdadero método de liberación, natural y sinceramente deseará instrucción. El alma verdaderamente ansiosa clamará a Dios por guía divina: "Enséñame tus estatutos; guíame por la senda de rectitud; no permitas que me desvíe de tus caminos; Padre mío, sé mi guía". Además, buscará en las Escrituras con sincero deseo de conocer sus enseñanzas. Pedirá a los peregrinos a Sion y a los ministros del evangelio que le muestren el camino hacia el monte del Señor. A veces encontrará consejeros pobres, que solo lo confundirán o extraviarán. Pero las mejores instrucciones que puedan dársele, ya sea no son comprendidas o no son seguidas, hasta que sea guiado por el Espíritu de toda verdad. He conocido a un hombre inteligente que envió setecientas millas por un sermón impreso que había sido útil para uno de sus amigos, con la esperanza de que también le mostrara el camino de la vida.
El ingrediente principal de esta investigación, cuando es probable que resulte en un bien salvador, es su SINCERIDAD. El joven gobernante le hizo al Señor una pregunta muy seria y de manera muy sincera; pero tan pronto como obtuvo la respuesta completa, se fue muy triste. Saulo de Tarso clamó: "Señor, ¿qué quieres que yo haga?" Tan pronto como recibió la respuesta, obedeció la voz de Cristo. No hay sustituto para la sinceridad genuina. La falta de ella estropea todo.
La verdadera y sincera indagación pronto se sigue de BUENAS RESOLUCIONES. Dentro del presente siglo, algunos han enseñado que el cambio del propósito dominante era el gran esencial de la salvación. El resultado práctico en muchos fue creer que si resolvían ser cristianos, eran cristianos. Esto dañó gravemente la causa de Cristo y perjudicó las almas de los hombres. Al oponerse a esto, tal vez algunos se fueron al extremo opuesto. No es consistente con las leyes de la mente humana emprender y ejecutar cualquier gran obra sin un propósito de corazón para hacerlo. Por lo tanto, aquel cuyo caso estamos considerando, resuelve abandonar algunos pecados conocidos o abiertos, evitar el lenguaje, la compañía y las prácticas profanas, o realizar ciertos deberes conocidos. Pero ahora aprende cuán difícil es para él, acostumbrado a hacer el mal, aprender a hacer el bien.
La utilidad de formar resoluciones depende mucho del estado del corazón que las acompaña. Cuando se hacen con espíritu de autojustificación, o bajo la vana persuasión de que así podemos recomendarnos a Dios, no sirven de nada. Los propósitos formados en espíritu de autosuficiencia se desvanecen ante la tentación, como muros de nieve que se derriten ante el sol de primavera. Las resoluciones formadas en ignorancia grosera, en descuido o en vanagloria no son provechosas. Nunca debemos resolver hacer lo imposible. Sin embargo, ningún hombre enmienda sus caminos sin formar un propósito en ese sentido. Una mente sana primero traza su plan y luego lo ejecuta. Solo los locos viven sin método.
El regreso del pródigo al deber y al hogar de su juventud fue precedido por la resolución: "Me levantaré e iré a mi padre". Las resoluciones de Jonathan Edwards sin duda ejercieron una influencia feliz en su vida posterior. Son notables por su sobriedad. Juan Caspar Lavater, un eminente siervo de Cristo, falleció en Zurich, Suiza, en 1799. Dejó algunas resoluciones serias y prácticas, pero poco conocidas. Son las siguientes:
"Nunca procederé, ni por la mañana ni por la noche, a ningún negocio, hasta que primero me haya retirado, al menos por unos momentos, a un lugar privado, e implorado a Dios por su ayuda y bendición."
"No haré ni emprenderé nada que me abstendría de hacer si Jesucristo estuviera visiblemente delante de mí, ni nada de lo cual piense que podría arrepentirme en la incierta hora de mi muerte segura."
"Con la ayuda divina, me acostumbraré a hacer todo sin excepción en el nombre de Jesucristo; y como su discípulo, suspiraré constantemente a Dios por el Espíritu Santo para mantenerme en una disposición constante para la oración."
"Cada día se distinguirá por al menos una obra particular de amor."
"Cada día estaré especialmente atento a promover el beneficio y ventaja de mi propia familia en particular."
"Nunca comeré ni beberé tanto como para causarme el más mínimo inconveniente o impedimento en mi trabajo."
"Dondequiera que vaya, primero oraré a Dios para que no peque allí, sino que sea causa de algún bien."
"Nunca me acostaré a dormir sin orar, ni cuando esté sano, dormiré más de ocho horas como máximo."
"Cada noche examinaré mi conducta durante el día según estas reglas, y anotaré fielmente en mi diario cuántas veces fallo contra ellas."
Las Escrituras nos hablan de muchos que formaron resoluciones solemnes. Josué dijo: "Yo y mi casa serviremos al Señor". Los Salmos abundan en propósitos solemnes: "Te amaré, oh Señor, fortaleza mía"; "Invocaré al Señor, digno de ser alabado". "Dije: 'Tendré cuidado de mis caminos para no pecar con mi lengua'". "Esperaré siempre y te alabaré más y más". "Recordaré tus maravillas de antaño; meditaré en todas tus obras y hablaré de tus hechos". "Le invocaré mientras viva". "Guardaré tus estatutos".
Si formas resoluciones, no hay objeción válida contra escribirlas. Una vez formadas, deben ser comprensibles, humildes, bien pensadas, bien entendidas, prácticas, y adoptadas con precaución, oración y profunda solemnidad. Cuando se hace una resolución, debe cumplirse. "Promete y paga al Señor. Él no tiene placer en los insensatos".
Pero un alma, en sus primeros impulsos hacia las cosas divinas, encuentra más fácil resolver que ejecutar. Sus resoluciones parecen en gran medida fracasar. Uno se lava con agua de nieve, pero Dios lo sumerge en el barro y sus propios vestidos lo aborrecen. ¡Descubre que un remedio externo no curará una enfermedad interna! Bajo la predicación directa de la verdad, sus pecados aparecen temiblemente numerosos y enormes. Pierde el espíritu de vanagloria y autoexaltación que alguna vez tuvo. Su mirada se aparta cuando se le habla de asuntos serios. Incluso con sus parientes, sus pensamientos principales se relacionan con la salvación. Si alguno de ellos es piadoso, buscará una oportunidad para revelar su estado mental. Si son impíos, se entristecerá por su maldad. Sus reflexiones sobre las lecciones de piedad enseñadas por sus padres lo afectan profundamente. Si alguno de sus amigos ha muerto en la fe, piensa en su ejemplo y seguiría gustosamente sus pasos. Mientras tanto, el mundo se aleja de su vista y sus perspectivas para el futuro parecen estar bajo un eclipse. Una vez todo le parecía alegre y deslumbrante, pero ahora las "cosas del tiempo" son cada vez menos importantes.
Así como la costa de su tierra natal se desvanece de la vista del marinero que se aleja hacia el mar, de la misma manera, las escenas, los negocios y las atracciones de la tierra se pierden una a una de la vista de un alma bajo la creciente influencia de la verdad divina. Este proceso despierta sentimientos de tristeza y desolación. Por la noche, en su cama, está inquieto e incómodo. Su sueño no es ni profundo ni reparador. A veces teme quedarse dormido, no vaya a despertar en este mundo. Está atormentado por visiones nocturnas. Y cuando despierta, su corazón sigue siendo pesado. Los temas del pecado y la salvación continúan presionándolo y captando su atención. Por la noche desearía que fuera de mañana, y por la mañana desearía que fuera de noche. A veces es sorprendido repentinamente por el pecado y descubre que todas sus esperanzas de estar más allá del alcance del mal son vanas. Se asombra de su propia debilidad e incapacidad para resistir las tentaciones. Remienda su muro y lo enlució con argamasa suelta como antes, y el Señor lo vuelve a romper, y hace que su alma se enferme de sus propias locuras.
Pero es casi imposible curarlo de la creencia de que aún puede hacer algo con propósito. En este estado mental desea que los piadosos conversen con él sobre los asuntos de su alma, y sin embargo, le tiene temor a tal cosa. Está dispuesto a ser instruido, pero vacila en seguir el camino cuando lo conoce. A veces piensa que daría cualquier cosa por un corazón nuevo, y sin embargo, no se rendirá completamente. Le gustaría usar el lino blanco y limpio, pero no desecha los trapos sucios de su propia justicia. En resumen, su mente parece estar en un estado muy contradictorio. Parece estar muy humillado, pero no asumirá el yugo de Cristo. Parece muy inclinado al servicio de Dios, y sin embargo, está cautivo del pecado.
Si alguien pregunta cuál será el resultado de todos estos pensamientos y ejercicios, la respuesta es que o bien conducirán a la paz con Dios, o a una culpabilidad más profunda que nunca antes haya descansado sobre el alma. Estos pensamientos llevarán al alma a Cristo, o la dejarán oprimida por una criminalidad inefable. Aquel que así siente pronto será hijo de Dios, o doblemente más hijo del mal de lo que jamás haya sido. Pronto tendrá un corazón quebrantado, o un corazón terriblemente endurecido. Pronto tendrá una voluntad dulcemente sumisa a Dios, o terriblemente perversa y obstinada. Tales influencias como las que ahora está experimentando no pueden sentirse sin afectar al alma. Producirán mucho bien, o un mal extremo. Y nada excepto una gran maldad puede impedir una conversión sana y rápida a Dios. El suicidio, el suicidio propio, será el sonido terrible que resonará por siempre en los oídos de aquellos que se mueven de la manera descrita y aún mueren impenitentes. "Oh Israel, te has destruido a ti mismo; pero en mí está tu ayuda".
Siempre es seguro y bíblico exhortar a las personas que están así ejercitadas a hacer una aplicación directa e inmediata al Salvador. Que vengan, aunque sean ciegos y desnudos, viles y culpables, indefensos y miserables. Que nadie espere en una expectativa ociosa que los términos de la salvación serán alterados. Dios atrae a todos sus verdaderos hijos, pero no arrastrará a nadie al cielo en contra de su voluntad. La promesa es: "Mi pueblo será voluntario en el día de mi poder". Las invitaciones del evangelio son para los necesitados, los miserables, los perdidos. Pero que ningún hombre que aún está en sus pecados suponga que está dispuesto a venir a Cristo y que Cristo no está dispuesto a recibirlo. Al contrario, la verdad es la opuesta. No permita que las personas así preocupadas por las cosas eternas sean alejadas completamente de la piedad, si encuentran que sus propios corazones son desesperadamente perversos. El corazón de cada hombre siempre ha sido más perverso de lo que nunca pensó que sería. Aquel que no permite que sus heridas sean examinadas, debe esperar morir.
Henry Martyn nos cuenta que cuando fue despertado a las cosas divinas, se negó a leer 'El Progreso del Piadoso' de Doddridge, porque encontró que la primera parte era tan humillante. Un descubrimiento de la propia pecaminosidad no lo hará más pecador, pero puede llevarlo a la salvación.
Que todos los que comienzan una vida piadosa esperen pruebas severas. Satanás siempre está más ocupado con aquellos que están luchando por escapar de su dominio. Los hombres ven su propia falta de corazón, y Satanás tratará de persuadirlos de que toda religión es hipocresía. Es lamentable que las personas que buscan la salvación sean expuestas demasiado a la atención pública. Es de temer que muchos disipen sus impresiones piadosas, o permitan que otros lo hagan. Es cuando uno "se sienta solo y guarda silencio" que es probable que "ponga su boca en el polvo; quizás haya esperanza" (Lamentaciones 3:28, 29). En el capítulo doce de su profecía, versículos 9-14, Zacarías describe el efecto de un derramamiento general del Espíritu de Dios como inclinando a todas las clases a llorar a solas.
Que los que buscan la salvación se guarden de la mala compañía. "Si los pecadores te quisieren engañar, no consientas". "El que anda con sabios, sabio será; mas el compañero de los necios será quebrantado". Incluso en buena compañía puede haber excesos. Pero toda mala compañía es peligrosa. Evitar todo trato con los impíos no es ni obligatorio ni práctico. Pero entre la comunión civil y la compañía hay una gran diferencia.
Sería algo grande si aquellos que no son cristianos pudieran llegar a tener una justa noción del mal del pecado. ¡Oh, que los impíos conocieran el significado de las palabras de Francis Spira: "El hombre conoce el principio del pecado, pero ¿quién puede entender las consecuencias del pecado?" Es fácil hacer el mal, pero ¿quién puede deshacerlo? Pecar es natural; pero escapar de ello requiere sangre expiatoria y la agencia sobrenatural del Espíritu de Dios.
Siempre es un deber urgir a los hombres a la fe y arrepentimiento inmediatos. "He aquí ahora el tiempo aceptable; he aquí ahora el día de salvación". Llame a los hombres a hacer con todas sus fuerzas todo lo que sus manos hallaren para hacer. En sus 'Vidas Paralelas', Plutarco dice de Aníbal que cuando pudo haber tomado Roma, no quiso; y cuando quiso tomar Roma, no pudo. Es cierto de muchos que cuando pueden asegurar un título al favor de Dios, no quieren; y cuando desean hacerlo, no pueden, porque han malgastado todos sus días de gracia.